自动识别技术是指在没有人为干预的情况下自动收集目标数据，并将数据存入数据库的任何相关技术。自动识别技术无处不在，安静而高效地执行数以千计的平凡工作。最适用的一项工作是回答一些信息交流方面的问题，如“它是什么？”、“它在哪里？”、“它怎么样？”。

自动识别技术主要用于识别和跟踪箱体、人、动物等，但凡能叫出名字的物体都可以识别和跟踪。与人相比，自动识别技术能够更快、更准确，并以更低的总成本进行识别和跟踪。自动识别技术有很多种类，如磁墨水字符识别（MICR）、磁条、语音识别、生物测量和条形码等，而RFID仅是其中之一。

既然有这么多的自动识别技术，为什么像RFID这样的技术还会突然变得如此受欢迎呢?所有原因都归结于一点，即无线电波。RFID技术涉及应用电磁波（无线电波）（电磁波谱的一部分）识别单项商品、身份、动物或人类。

RFID的用途很多，最常见的用途是使用识别码（类似名字）唯一的标识需要识别的商品、地点、动物和人，该识别码存储在与天线相连接的集成电路（IC）中。集成电路和天线统称为RFID发射器或标签。标签要与需识别的商品、地点、动物和人相连。与标签进行通信并从标签读取识别码的设备为问询器或读卡器，读卡器将识别码输入到信息系统中，信息系统将识别码储存在数据库中，或者从数据库中找出该识别码，然后将商品、地点、动物或人的信息返回。各种自动识别技术的主要区别为存储和读取识别码的方式不同。