技术创新带动着人类社会的进步，近几年世界的变化更是日新月异。瞬息万变的市场要求保证产品质优价廉的同时大幅度缩短产品生命周期。现在，用户都希望有更多种类的产品可供选择。这种现象也激励着制造企业不断地追寻各个工艺流程中追求计算机的自动化，多样化小批量生产正逐渐替代大规模生产。制造企业已经认识到面对多元化市场带来的挑战时柔性制造系统的重要性。对于应对各种产品更短的交货周期、更高的生产效率和质量的各种挑战，柔性制造系统的概念起着至关重要的作用。柔性制造是传统生产方法向更加集成化、自动化生产方法过渡的基本概念。这种方法强调的是企业应该根据各自企业长期战略规划中柔性要求的优先顺序落实。

对AMT的定义有很多种。例如，Baldwin（1995）把AMT定义为“一种基手硬件和软件技术的整合。如果恰当地实施、监控和评估，将提高公司制造产品或提供的服务效率和效益”。广义上说，AMT是一个完整的社会技术系统，由所采用的方法定义技术的融合水平。它囊括了计算机辅助制造（CAM）、柔性制造系统（FMS）、制造资源计划（MRP）、材料自动处理系统、机器人技术、计算机数控（CNC）机床、计算机集成制造系统（CIMS）、最佳生产技术（OPT）、准时生产方式（JIT）。尽管AMT非常注重技术创新的运用，但整个系统需要不断地检查、调整，所以管理也起着举足轻重的作用。

先进制造技术（ATM）的内在优势会为企业，特别是局部地区的小企业创造新的发展机会。AMT可以快速、准确地调整生产规格，这意味着企业可以为他们的产品提供定制服务，并依靠低产量、低成本盈利。传统意义上讲，技术只是企业落实战略的一种工具，而AMT有可能直接影响企业的战略选择。到目前为止，AMT资料表明，采用AMT的企业会拥有不断追求战略创新的能力。