虚拟现实是指能使一个或多个用户在计算机模拟环境中移动并能够与环境交互的系统。系统中各种各样的仪器能使参与者像操纵真实的物体一样感知和操纵拟的物体。这种自然的交互方式能使参与者在虚拟世界中产生沉浸感。这里的虚拟世界是由数学模型和计算机程序创造出来的。

虚拟现实仿真与其他计算机仿真的不同之处在于，它需要特殊的接口设备把虚拟世界的视野、声音及感觉传递给用户。同时，这些设备会记录参与者的语言和动作并发送给计算机仿真程序。

在未来，你的办公室可能已不再像一个小隔间，而更像《星际速航》（美国科幻影视作品）中的全息驾驶舱。计算机科学家已经在做远程沉浸技术的相关实验。这项技术使我们看到几百英里外同事的办公室，就像我们与他们正处于同一个物理空间一样。

几所大学中正在共同研究这项技术的计算机科学家已经展示出了一个原型系统，这个系统能使一个在小山上工作的科学家通过两个相对于办公桌安装成直角的屏幕看到离他很远的同事。就好像他从办公室的另一边透过玻璃向外看一样。与视频会议不同，远程沉浸能提供真实大小的三维图像。

在这个原型系统中，每位研究人员身边都围绕着一组可以从不同角度监控他运动的数码相机。研究人员还戴着头戴式跟踪设备和偏振眼镜，这种眼镜和观看3D电影的眼镜类似。当研究员头部移动时。他协同的工作视野也相应地变化。例如，如果他向前倾，他的同事就会显得和他靠得更近，尽管他们仍相隔几百英里。

为了使系统运行，高性能计算机把每个参与者的数字图像处理成可通过互联网传输的数据，然后将数据重建成图像并投影到屏幕上。到目前为止，因为现在计算机传输数据的速度不够快。运动图像的显示还不连续。

科学家希望远程沉浸技术能开发出其他应用。例如，地处边远地区的病人能够“拜访”遥远城市的医疗专家。